Batman Legend in Crisis #5 : Batman Curse of the White Knight

Batman : Curse of the White Knight est probablement le plus beau travail graphique de Murphy, et par extension du fabuleux duo qu’il forme avec Matt Hollingsworth, peut-être le meilleur coloriste actuel avec Jordie Bellaire. Entre ses vilains exubérants, son atmosphère rougeoyante ou simplement obscure, l’efficacité du découpage (qui ne suit aucune règle préétablie mais s’adapte constamment à ce qu’il faut véhiculer, dans l’action comme dans les beaux moments d’émotion) et l’effort rare consacré à chaque planche pour qu’aucune ne paraisse avoir été bâclée malgré plus de 200 pages, on peut légitimement concevoir de l’acquérir et y prendre le plus grand plaisir seulement pour se laisser embarquer par le dessin et l’univers qu’il crée, au point que même dans une partie « Contre », il m’aurait paru d’une extrême mauvaise foi de ne pas le louer – et de recommander la version colorisée plutôt que la triste version en noir et blanc, d’autant que la colorisation ne gomme pas du tout le trait de Murphy ici. Mais voilà, c’est à peu près tout ce que j’avais à en dire de bien.

Pour commencer, l’intrigue elle-même n’est pas particulièrement bien menée. Elle repose sur une enquête qui aurait pu être très curieuse sur un mystérieux secret connu du seul Joker, lié au passé des Wayne et notamment à une inscription en lettres de sang. Or on ne peut pas dire qu’elle mette en valeur le Batman Détective que l’on pensait alors logiquement retrouver, parce que cette enquête ne rebondit que par gros twists créés par les personnages qui « savent », et qui à chaque fois dévoilent une portion de la vérité alors qu’ils en connaissent la totalité afin de justifier la longueur de l’aventure.

On n’a ainsi simplement jamais l’impression que Batman ou le lecteur « mérite » une révélation, juste servie sur un plateau d’argent quand cela arrange le scénariste, sans rien souligner des qualités d’investigation du chevalier noir ou de la Bat-Family. L’intérêt de Murphy ne semble en effet pas tant être d’écrire une bonne histoire que de développer son univers, qu’il remodèle profondément.

On se souviendra que j’avais eu mes réticences sur White Knight ici, mais que j’avais beaucoup apprécié la manière dont le scénariste-dessinateur se réappropriait l’univers de Batman pour une histoire qui aurait presque pu être canonique, de rares prises de distance avec la Bat-Bible suffisant à porter une réflexion politico-sociale sur le rôle des justiciers assez forte et à mener des personnages connus dans des zones inconnues. Curse of the White Knight explose tout carcan avec ce que je ne peux m’empêcher de percevoir comme une certaine immaturité. Plutôt que d’exceptionnels et subtils écarts, il transforme radicalement le Batverse à chaque fascicule.

Sans spoiler, sachez simplement qu’une douzaine des principaux super-vilains sont tués, dont 8 en huit minuscules vignettes sur une double-page et d’autres simplement hors-champ, ainsi qu’un allié majeur de Batman, tandis qu’un autre personnage très connu a soudain deux enfants… Ces écarts ne me choquent pas tant que leur gratuité, alors que la même histoire aurait pu être racontée sans ce délire de sale gosse à tout casser, et que cela peut même nuire au troisième opus, forcément si différent du Batverse tel qu’on le connaît que l’on risque de ne simplement plus avoir aucun intérêt ou plaisir à évaluer l’impact des fines altérations injectées par Murphy.

Fallait-il aller aussi loin juste pour affirmer sa liberté sur son univers ? Le débat est ouvert, mais il me semble personnellement qu’il n’avait pas besoin de tels excès quand la qualité de l’histoire ne l’exigeait pas, et qu’encore une fois, on avait déjà apprécié sa capacité de réinvention dans White Knight, où elle n’était pas menée que pour réinventer, et sans douter une seconde de son droit à faire ce qu’il voulait.

À me lire, vous pourriez être surpris que je n’aie pas encore parlé d’Azrael, pourtant le super-vilain principal du volume, celui qui a même droit à sa couverture. C’est qu’on ne le voit pas tant que cela – bien moins même que le Joker, finalement bien plus essentiel – et qu’il n’a guère pour fonction que de bouleverser l’histoire en semant le chaos partout, ce que n’importe quel super-vilain aurait pu faire à sa place. Alors il introduit bien une tentative de méditation sur la légitimité de Bruce Wayne/Batman à protéger Gotham, mais elle était déjà menée bien plus finement dans White Knight (et même dans Sword of Azrael en 1992 !), quand Azrael n’est ici qu’un taré, porteur de révélations dont les protagonistes semblent se remettre étonnamment vite.

Le portrait à charge ne serait pas complet sans évocation du tie-in Batman White Knight presents : Von Freeze, qu’Urban a judicieusement placé au beau cœur de Curse of the White Knight, au risque d’une certaine rupture graphique et narrative, mais juste avant qu’un élément en ressurgisse dont il fallait expliquer la provenance. Il n’aurait pas été normal qu’Urban ne le publie pas, et ils l’ont sans doute intégré de la meilleure manière possible, le problème n’est pas là mais… dans la seule existence de ce Von Freeze.

Une assez jolie histoire de l’accouchement de Martha par Victor Fries y sert en effet de cadre au récit d’une banalité confondante de l’enfance de Victor, une histoire de juifs et de nazis comme on aimerait ne plus en lire de si mal écrites, et pour le coup d’une inégalité frappante dans les dessins de Klaus Janson, qui n’y est jamais magnifique mais souvent très brouillon. Le plus beau en est de très très loin la couverture (de Murphy et Hollingsworth bien sûr)… Heureusement que l’épouse de Murphy, Katana Collins, a récemment réalisé l’infiniment plus réussi  Batman: White Knight Presents: Harley Quinn avec Matteo Scalera, prouvant l’intérêt d’un Murphyverse quand le premier spin-off pouvait franchement nous en faire douter. (À retrouver bientôt chez Urban Comics)